Menschliche Berührung und die Pandemie. Auswirkungen und Handlungsempfehlungen.

Die neue Studie zeigt, dass Berührung für Menschen rund um den Globus nach wie vor sehr wichtig ist – trotz oder vielleicht sogar wegen des Virus. Die letztjährige Studie ergab, dass 87 % der Menschen glauben, dass menschliche Berührung der Schlüssel zu einem glücklichen, erfüllten Leben ist. Die diesjährige Studie zeigt, dass die Zahl auf 88 % leicht gestiegen ist. Drei von vier Befragten gaben an, dass ihnen die Isolation bewusst gemacht hat, wie wichtig körperliche Berührung für die Gesundheit ist. Wie die Daten zeigen, wird uns die Bedeutung der Berührung in unserem Leben immer bewusster, wenn wir nicht mehr so frei in Kontakt treten können wie früher, als nicht jede Interaktion komplexe mentale Berechnungen über die Höhe des Risikos erforderte. Kurz gesagt, unsere erzwungene Isolation hat die Bedeutung der menschlichen Berührung für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden herausgestellt.

Vor der Pandemie gehörten zu den üblichen Barrieren für menschliche Berührungen Probleme wie Zeitmangel oder Unsicherheit bezüglich sozialer Gepflogenheiten und die Frage, welche Art von Berührung wann angebracht ist. Die neuen Ergebnisse zeigen, dass diese traditionellen Barrieren heutzutage weniger Anlass zur Sorge geben. Im Allgemeinen verbringen mehr Menschen mehr Zeit zu Hause, und ihr Leben ist weniger eng getaktet. Auch die Unsicherheit bezüglich sozialer Normen ist gesunken, da die meisten Menschen verstanden haben, dass Berührung mit Ansteckungsgefahr verbunden ist. Insgesamt gibt es jedoch mehr Barrieren für Berührung als je zuvor. Mehr als zwei Drittel der Befragten gaben an, dass es heute mehr Barrieren für Berührung gibt, als noch vor einem Jahr.

Die Daten zeigen, dass wir diese Barrieren als Gesellschaft vorerst akzeptiert haben und nicht nach weiteren Formen der Berührung suchen. Vier von fünf Befragten weltweit gaben an, dass sie Berührungsrituale wie Händeschütteln, Küssen oder kurze Umarmungen vermeiden. Dies gilt insbesondere für schwer betroffene Länder wie Brasilien, Südafrika, Italien und Frankreich, was darauf hindeutet, dass Menschen, die in Ländern leben, die stark von der Pandemie betroffen waren, besonders vorsichtig mit der menschlichen Berührung umgehen.

Tatsächlich gaben viele der befragten Personen an, dass der Grad der menschlichen Berührung für sie während der Pandemie sowohl für ihren inneren Kreis (Familie, Partner oder enge Freunde) als auch für ihren äußeren Kreis (Kollegen, Bekannte, Nachbarn) abgenommen hat. Mehr als ein Drittel gab an, dass die Berührung im inneren Kreis abgenommen hat, während 40 % sagten, dass die Berührung im äußeren Kreis abgenommen hat. Der Rückgang von Berührungen im äußeren Kreis ist zu erwarten, da mehr Menschen sich isolieren und ihren Körperkontakt auf die Personen in ihrem Haushalt beschränken. Die Abnahme der Kontakte im inneren Kreis mag zunächst kontraintuitiv erscheinen. Dies ist jedoch anders, wenn man die Zahl der Menschen berücksichtigt, die mit älteren, immungeschwächten oder anderen Menschen zusammenleben, die im Falle einer Erkrankung ein hohes Risiko tragen, und die Tatsache, dass die meisten Menschen nicht im gleichen Haushalt mit ihren engen Freunden leben. Darüber hinaus haben Orte wie Italien, Südafrika und Südkorea, an denen die Sperrmaßnahmen strikt durchgesetzt wurden, einen deutlichen Rückgang der Berührungen in den inneren, aber vor allem in den äußeren gesellschaftlichen Kreisen zu verzeichnen. In Italien gab mehr als die Hälfte der Befragten an, dass ihr Grad der körperlichen Berührung im äußeren Kreis seit dem letzten Jahr abgenommen habe. In Südkorea gaben 49 % der Befragten einen Rückgang an, in Südafrika 46 %. Vor allem Südkorea ist bemerkenswert, weil in diesem Land bereits zuvor weniger Kontakte als andere Länder üblich waren – was eine Abnahme der Kontakte noch dramatischer macht.

Überraschenderweise gab jedoch rund die Hälfte der befragten Personen an, dass sich ihr Grad der menschlichen Berührung während der Pandemie nicht wesentlich verändert hat. 46 % der Befragten weltweit gaben an, dass sich der Umfang der Berührung im inneren Kreis, die sie erfahren, im vergangenen Jahr nicht verändert hat. 51 % hingegen gaben an, dass sich die Berührung im äußeren Kreis nicht verändert hat. Um zu verstehen, warum, müssen wir uns die Daten genauer ansehen, die erhebliche geografische Unterschiede im Berührungsverhalten deutlich machen. In Deutschland, Australien, Großbritannien und den USA hat sich das Berührungsverhalten weniger verändert als in anderen Ländern. Trotz der Schwere des Infektionsgeschehens berichteten im Vergleich zu anderen Ländern weniger Menschen über Veränderungen im Umfang der Berührungen mit ihrem äußeren Kreis. In Deutschland gaben fast zwei Drittel der Befragten an, dass sich ihr Grad der Berührung im äußeren Kreis im vergangenen Jahr nicht verändert habe. In Australien, Großbritannien und den USA sagte mehr als die Hälfte der Befragten dasselbe. Eine Erklärung dafür ist, dass diese Länder von vornherein keine „berührungsfreundlichen“ Kulturen sind. Aus unserer letzten weltweiten Umfrage wissen wir, dass Deutschland, Großbritannien, Australien und die USA die am wenigsten berührungsfreundlichen Länder sind, so dass weniger Verhaltensänderungen nötig waren. Es ist auch möglich, dass in diesen Ländern die Skepsis über den Schweregrad der Pandemie und die Notwendigkeit von Einschränkungen zu weniger beobachtbaren Veränderungen im Kontaktverhalten geführt hat.

Schließlich hat bei einigen Gruppen das Ausmaß der menschlichen Berührung während der Pandemie sogar zugenommen. Personen, die in Haushalten mit mindestens einem Kind leben, und Jugendliche im Alter von 16-19 Jahren berichteten fast doppelt so häufig von einer Zunahme der Berührungen im inneren Kreis wie andere Gruppen – was nicht überrascht, da viele Familien mehr Zeit zu Hause miteinander verbringen. Junge Menschen und Alleinerziehende sagten jedoch auch fast doppelt so häufig, dass auch ihr Berührungsverhalten im äußeren Kreis zugenommen hat. Es scheint, dass bei diesen Gruppen das Bedürfnis nach menschlichen Kontakten und Berührungen wesentlich größer ist als ihre Angst, sich mit dem Virus anzustecken oder es an andere weiterzugeben, die möglicherweise stärker gefährdet sind.

Auch wenn die Pandemie noch nicht vorbei ist, erwarten die Menschen auf der ganzen Welt mit Spannung eine Zukunft, die mehr Möglichkeiten für menschliche Kontakte bietet. Nach vielen Monaten der Lockdowns und zwangsweisen sozialen Isolation zeigen die Daten von NIVEA, dass die Pandemie die Bedeutung von Berührungen in unserem Leben deutlicher gemacht hat und ein Mittel gegen Einsamkeit sein könnte. Und das, obwohl sich die Art und Weise, wie wir durch Berührung mit anderen Menschen in Kontakt treten, in absehbarer Zeit wahrscheinlich ändern wird.

Den Daten zufolge wird sich der menschliche Kontakt in der Welt nach einer Pandemie auf Qualität statt Quantität konzentrieren – mit anderen Worten, auf den inneren Kreis. Mehr als ein Drittel der Befragten weltweit erwartet, dass es im inneren Kreis nach der Krise mehr Berührung geben wird, während sie im äußeren Kreis langfristig abnehmen dürfte, da sich unsere derzeitigen Verhaltensänderungen dauerhaft etablieren werden. Vor allem in Brasilien, Südafrika, Großbritannien, den USA und Italien erwartet fast die Hälfte der Menschen, dass nach der Krise die Berührung im inneren Kreis zunimmt, vielleicht als eine Möglichkeit, die verlorene Zeit wieder aufzuholen. Während jedoch erwartet wird, dass die Berührung im äußeren Kreis im Vergleich zu den Zeiten vor der Pandemie insgesamt abnehmen wird, erwartet ein Viertel der jungen Menschen im Alter von 16 bis 19 Jahren weltweit langfristig sogar mehr Berührung im äußeren Kreis. Zweifellos haben sie viel nachzuholen und werden deutlich mehr Kontakt suchen, sobald Corona überwunden ist.

In allen Gruppen hat uns die Pandemie gezeigt, wie hungrig wir nach direkter Berührung sind, ähnlich wie wir essen müssen, wenn wir hungrig sind. In allen befragten Ländern gibt jeder Dritte an, dass das gegenwärtige Niveau der menschlichen Berührung im täglichen Leben zu niedrig ist. Drei von fünf Befragten wollen den gegenwärtigen Mangel an menschlicher Berührung nach der Krise nachholen. Darüber hinaus zeigen die Daten eine starke Sehnsucht nach mehr Berührung nach der Krise in Ländern, in denen Nähe traditionell eine große Rolle spielt und die von der Pandemie hart getroffen wurden, wie Brasilien und Italien. Mehr als drei von vier Brasilianern und fast drei von vier Italienern sagten, dass die Isolation sie mehr als je zuvor nach Körperkontakt sehnen lässt. Und wer könnte das nicht verstehen? Niemand von uns wird die Bilder von leeren Straßen und verlassenen Cafés vergessen können, als Italien in einer frühen Phase abgeriegelt werden musste.

Eines ist klar: Es könnte einige Zeit dauern, bis wir wieder unser vor der Pandemie übliches Niveau erreicht haben, doch die Pandemie hat bereits einen bleibenden Eindruck in unseren Herzen und Köpfen hinterlassen – auch auf unserer Haut. Wir wissen jetzt, wie es sich anfühlt, wenn man nicht in der Lage ist, die zu berühren, die man liebt, und all die Isolation und Einsamkeit, die mit dieser Entbehrung einhergehen. Wenn es einen Silberstreif am Horizont dieser Krise gibt, dann dass die Pandemie uns eine neue Wertschätzung für die Kraft der Berührung gegeben hat – für unsere emotionale, physische und mentale Gesundheit. Wenn wir in Zukunft wieder ohne Sorge umarmen, die Hand geben oder kuscheln dürfen, werden wir diese Momente der physischen Verbindung nicht mehr als Selbstverständlichkeit ansehen. Wir werden mehr Zeit mit unseren Lieben verbringen, unsere Bindungen untereinander bekräftigen und uns wieder durch Berührung verbinden.